En enero de 1817, el General José de San Martín al frente de más de cinco mil soldados partió desde el Campo de Instrucción del Ejército de Los Andes (hoy Monumento Nacional Campo Histórico El Plumerillo), con el objetivo de liberar primero Chile y luego Perú para garantizar la emancipación sudamericana.
Fueron seis columnas que concretaron el cruce de Los Andes, la principal comandada por San Martín a través del paso Los Patos, en la provincia de San Juan.
Los soldados atravesaron las montañas con poco tiempo de preparación, en condiciones climáticas muy adversas y por caminos peligrosos. El General San Martín personalmente supervisaba y orientaba la formación militar de sus dirigidos.
